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空中炮艇機的概念早在第一次世界大戰(zhàn)期間就開始萌芽，只不過當(dāng)時人們?nèi)鄙俸线m的運載飛機和機載武器，因此并沒有取得什么成果，而真正的快速發(fā)展則是二戰(zhàn)后，尤其是越戰(zhàn)期間，美國對多款固定翼飛機進行了改裝，制成了火力強大的空中炮艇，AC130系列最為著名。

AC-130系列炮艇機是以C-130固定翼運輸機為基礎(chǔ)發(fā)展而來，其目的就是取代更早的AC-47炮艇機，執(zhí)行空中火力支援、保護地面部隊等任務(wù)，最早的型號是AC-130A，目前最先進的型號是AC-130J，兩者的作戰(zhàn)能力完全不在一個級別上。

AC-130J是2011年提出的武器計劃成果，飛機平臺選自MC-130J，后者是美國空軍考慮到便攜式防空武器普及的情況下，特意開發(fā)的特種任務(wù)飛機，不僅強化了結(jié)構(gòu)、增加裝甲提升抗打擊能力，還安裝了功率更強的發(fā)電機、光電/紅外傳感器、戰(zhàn)斗系統(tǒng)（CSO）以及紅外對抗系統(tǒng)等。

AC-130J的常規(guī)武器是安裝在左舷的一門GAU-23/A 30毫米機炮和一門105毫米榴彈炮，火控系統(tǒng)更先進，一美軍指揮官曾在采訪中稱（GAU-23/A）就像是一把狙擊槍，首發(fā)命中率非常高，不過還有消息稱該炮因為火控系統(tǒng)會自動修正因射擊震動偏移的炮管，而在炮管歸位之前無法繼續(xù)開炮，所以30毫米機炮的持續(xù)射擊存在問題。

機炮和榴彈炮雖然效率很高，使用成本更低，但是它們的有效作戰(zhàn)距離不算遠，在危險的低空域運用火炮更容易遭到打擊，因此在兩側(cè)機翼下增加了8個武器掛載點，還集成了用通用發(fā)射管發(fā)射的彈藥，按照美空軍網(wǎng)站的消息，AC-130J可以使用GBU-39小直徑炸彈、GBU-69小型滑翔炸彈、AGM-114地獄火導(dǎo)彈以及AGM-176格里芬導(dǎo)彈。

一架AC-13J需要7人進行操作，包括2名飛行員、1名作戰(zhàn)系統(tǒng)指揮官、1名武器系統(tǒng)操作手、1名機載傳感器操作手以及另外4名負(fù)責(zé)火炮操作等任務(wù)的人員，任務(wù)管理系統(tǒng)可以將傳感器信息、通訊信息、環(huán)境信息、戰(zhàn)斗命令等一系列信息全部融合到一個通用操作畫面中，飛行員獲得由慣性導(dǎo)航系統(tǒng)和全球定位系統(tǒng)集成的雙導(dǎo)航系統(tǒng)，能精確定位。

驅(qū)動這架大型飛機的是4臺勞斯萊斯 AE 2100D3 渦輪螺旋槳發(fā)動機單臺輸出4700軸馬力，飛機最大航速670千米/小時，最大航程約4800千米，機上有空中加油系統(tǒng)延長滯空時間。

AC-130J在2012年被正式命名為“幽靈騎士”，2017年具備初始作戰(zhàn)能力，次年成立了第一個AC-130J作戰(zhàn)中隊，預(yù)計到2024財年時美軍手中將擁有37架AC-130J，它們會取代美軍手中更老的AC-130U等機型。

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