【資料圖】

在一段時(shí)間內(nèi)，特雷弗·米爾頓是一個(gè)足以和馬斯克相提并論的名字。兩者都創(chuàng)辦了電動(dòng)車公司，都熱衷于販賣時(shí)髦的科技概念，都具備某種夸夸其談的騙子潛質(zhì)。只不過，馬斯克已經(jīng)是世界首富，而米爾頓，成為了事實(shí)上的詐騙犯。

米爾頓目前身背3項(xiàng)刑事欺詐罪，面臨最高25年的監(jiān)禁。情況并不太妙，曼哈頓的聯(lián)邦檢察官奧黛麗·斯特勞斯（Audrey Strauss）認(rèn)為他幾乎在業(yè)務(wù)的每個(gè)方面都撒了謊，但米爾頓否認(rèn)了所有指控。

2015年，米爾頓在自家地下室創(chuàng)立了電動(dòng)卡車公司Nikola。這個(gè)名字顯然受到了特斯拉啟發(fā)，他們都共同致敬了同一位科學(xué)家——交流電系統(tǒng)的發(fā)明者尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。在Nikola 2020年以33億美元上市時(shí)，這家公司還沒賣出任何一輛卡車。此后，它的市值甚至一度超過了福特這樣的行業(yè)巨頭。

直到一份做空?qǐng)?bào)告出現(xiàn)，揭穿了Nikola徹頭徹尾的騙局。

2萬字，狙擊340億

某種程度上，Nikola是因?yàn)轳R斯克而誕生的。2020年，特斯拉的市值超過4000億美元，是通用汽車、福特、奔馳和菲亞特這些百年老店市值的總和。在電動(dòng)車的浪潮中，傳統(tǒng)的燃油車的故事瞬間變得不再性感。摩根士丹利的分析師甚至建議通用汽車剝離電動(dòng)車業(yè)務(wù)，以避免通用的品牌傷害電動(dòng)車業(yè)務(wù)的價(jià)值。

只要有人承諾一個(gè)足夠誘人的未來，就總會(huì)有人買單，類似“只要一滴血就能檢測200項(xiàng)人體指標(biāo)”的荒誕故事也總會(huì)不斷上演。更何況，已經(jīng)有人在電動(dòng)車這個(gè)賽道成為了世界首富。承受華爾街壓力的通用汽車很快就和Nikola建立了戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，生產(chǎn)一種名為“Badger”的電動(dòng)皮卡，并計(jì)劃收購Nikola價(jià)值20億美元（11%）的股份。

這讓媒體和品牌粉絲都熱衷于將米爾頓和馬斯克相提并論。畢竟，通用汽車是世界上最大的汽車公司之一，已經(jīng)經(jīng)營了100多年。雖然此時(shí)Nikola只能提供原型機(jī)、渲染圖和一大堆的空頭支票，但批量生產(chǎn)一輛電動(dòng)車的漫長周期和隨之而來的光明前景，值得投資人的一些耐心。特斯拉從成立到第一輛量產(chǎn)車交付，也花了足足9年時(shí)間，馬斯克本人也一度被認(rèn)為是一個(gè)夸夸其談的騙子。這些要素，給了米爾頓可乘之機(jī)。

當(dāng)CNBC的主持人問及通用汽車的CEO瑪麗·貝拉（Mary Barra）“將從這筆交易中獲得什么技術(shù)”時(shí)，她什么都說不出來。但如果關(guān)于Nikola的一切都是一場騙局的話，那瑪麗·貝拉的表現(xiàn)就解釋得通了。在通用宣布和Nikola合作僅僅兩天之后，研究公司Hindenburrg就發(fā)布了一份2萬字的爆炸性的做空?qǐng)?bào)告，指控米爾頓一再對(duì)投資人撒謊，并且Nikola也不存在自己的專利技術(shù)。

麻煩接踵而至。2020年9月12日，米爾頓遭到4項(xiàng)欺詐指控。他隨即辭去了執(zhí)行董事長一職，并刪除了自己的Twitter賬戶。緊接著，他的表弟和一名十幾歲的Nikola前雇員指控他性侵犯。到10月，Nikola的股價(jià)已經(jīng)暴跌50%，證券交易委員會(huì)、Postermaster General和司法部相繼開始調(diào)查Nikola。11月底，通用汽車放棄了入股計(jì)劃。

不止一個(gè)人察覺到了Nikola的貓膩。在做空?qǐng)?bào)告公布前的3個(gè)月，彭博社記者愛德華·勒德洛（Edward Ludlow）就發(fā)表了一篇文章，揭露Nikola One并不能自主運(yùn)行。

Nikola One是Nikola在2016年公布的氫電混合卡車。盡管米爾頓多次在公開場合表示Nikola One是一輛功能齊全的卡車，但這款車型到目前為止還沒有交付。

在Nikola One公布前幾個(gè)月，一名用戶問Nikola：“這輛卡車是設(shè)計(jì)展示還是一個(gè)功能原型？”。該公司回應(yīng)：“這是一臺(tái)功能完備的卡車”｜圖片來源：Hindenburg米爾頓在Twitter上猛烈回?fù)袅诉@名記者，并發(fā)誓要提起訴訟。但事實(shí)證明，彭博社是正確的。在2016年8月下旬，也就是發(fā)布會(huì)前3個(gè)月，Nikola One的全部組成部分就只是車輪和懸掛系統(tǒng)，包括車軸、渦輪機(jī)、天然氣燃料系統(tǒng)和車身在內(nèi)的其他部件都沒有到貨。根據(jù)Hindenburg的消息來源，工人們甚至要跑到五金店去買零件。

這臺(tái)原型車最終在上臺(tái)前幾天“組裝”完成。在一份泄漏的電子郵件中，米爾頓叮囑工人們“要盡可能讓裸露的線路看起來盡可能地漂亮”。

Nikola還為這臺(tái)原型車貼上了“H2”（氫氣）和“零排放”的貼紙。這很詭異，因?yàn)镹ikola本來是一臺(tái)天然氣動(dòng)力的卡車，但僅僅在發(fā)布會(huì)前4個(gè)月，Nikola突然宣布要轉(zhuǎn)向氫電混合動(dòng)力。盡管米爾頓在不久前的公開采訪中還在夸耀自己的天然氣技術(shù)：“我們的技術(shù)在燃油效率、 MPG和排放方面領(lǐng)先其他 、OEM 10-15年?！盢ikola輕易就放棄了自己領(lǐng)先10-15年的“技術(shù)”。

事實(shí)證明，造一臺(tái)氫電混合動(dòng)力的卡車應(yīng)該是一件相當(dāng)困難的事，“功能齊全”的Nikola One甚至沒有辦法為自己供電。米爾頓在發(fā)布會(huì)上把大量時(shí)間都花在了講解Nikola One的屏幕上——這也是這臺(tái)車唯一可以運(yùn)行的地方。

但是一位消息人士透露，有一根電纜從舞臺(tái)下方連接到了Nikola One上，為屏幕提供了它必須的電力。

發(fā)布會(huì)結(jié)束后，Nikola的開發(fā)工作就被終止了，因?yàn)樗呀?jīng)完成了它的使命：吸引更多合作伙伴、籌措更多資金。2017年1月，Nikola完成了首輪融資的部分資金籌措。

做空?qǐng)?bào)告中另一項(xiàng)對(duì)Nikola的指控則顯得更加荒唐。在長久沒有新進(jìn)度公布后，Nikola在2018年發(fā)布了一則Nikola One在公路上運(yùn)行的視頻，試圖打消外界的質(zhì)疑。這個(gè)視頻引起了巨大的反響，僅在Facebook上就有23萬次觀看。

這又是一個(gè)精心策劃的騙局。Nikola精心挑選了一段長3.22千米、坡度僅為3%的道路。在刻意設(shè)計(jì)的鏡頭下，Nikola One看起來是在自主運(yùn)行的，但實(shí)際上只不過是順著坡往下滑。換句話說，和地球上所有自由落體的物品一樣，Nikola One的動(dòng)力是重力。

Nikola隨后發(fā)布了一篇冗長的聲明，但始終沒有正面回應(yīng)外界的質(zhì)疑，反而大談Nikola Two的開發(fā)。“Nikola從來沒有說過它的卡車是靠自己的動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的?！盢ikola的聲明中寫道。

慣犯

假如Nikola不是一個(gè)騙局的話，米爾頓可以算得上是某種美國夢的代表。他出生在猶他州南部的一個(gè)小鎮(zhèn)，高中輟學(xué)，大學(xué)輟學(xué)，當(dāng)了一個(gè)上門推銷的銷售員，最終成為了一家市值340億美元的電動(dòng)車公司CEO。

米爾頓曾在Instagram上表示：“我甚至沒有(大學(xué)畢業(yè)) ，因?yàn)槲蚁敫跺X讓別人幫我做作業(yè)。這才是真正的CEO應(yīng)該做的。”他大概是對(duì)CEO的職責(zé)有什么誤解。

米爾頓在2004年創(chuàng)辦了第一家公司，銷售家庭安全系統(tǒng)。這家公司后來被他以30萬美元的價(jià)格出售。賣家后來曾告訴CNN，米爾頓虛報(bào)了財(cái)務(wù)狀況。Hinderburg還采訪到了一位當(dāng)時(shí)持有這家公司50%股份的股東。米爾頓用某種方式讓他相信了公司的出售價(jià)格要比實(shí)際低得多——他最終只收到了10萬美元。

做空?qǐng)?bào)告公布前的那個(gè)夏天，Hindernburg曾聯(lián)合麥克·施勞特（Mike Shrout）向美國證監(jiān)會(huì)舉報(bào)了Nikola。施勞特是米爾頓的前商業(yè)伙伴，以及米爾頓精湛騙術(shù)的受害者。兩人共同創(chuàng)立了dHybird，一家將柴油卡車改裝成混合動(dòng)力卡車的公司。那也是米爾頓第一次和新能源卡車沾邊。

據(jù)施勞特所說，當(dāng)時(shí)他在一家健身房偶遇了米爾頓。此前他發(fā)明了一種將柴油發(fā)動(dòng)機(jī)改裝成混合動(dòng)力的方法?！拔以较朐接X得這不是一次偶然的邂逅?！笔﹦谔睾髞韺?duì)彭博社回憶。

在這段合作關(guān)系中，施勞特負(fù)責(zé)提供技術(shù)，米爾頓負(fù)責(zé)市場營銷，兩人平分所有股份。這期間米爾頓拿走了施勞特的技術(shù)圖紙，單獨(dú)申請(qǐng)了專利。問題在于以米爾頓的知識(shí)水平，并沒有辦法獨(dú)立填寫專利申請(qǐng)。施勞特最終為米爾頓提供了一份技術(shù)評(píng)估，成為了自己發(fā)明的聯(lián)合發(fā)明人。

公司成立后，米爾頓很快找上了一家運(yùn)輸公司Swift，向他們推銷dHybird的轉(zhuǎn)換技術(shù)。米爾頓承諾，如果Swift在他們的車隊(duì)中使用dHybird的技術(shù)，每英里可以節(jié)省61%的成本。這讓Swift的高管團(tuán)隊(duì)感到震驚，雙方最終簽署了一份價(jià)值200萬美元的投資協(xié)議。協(xié)議要求dHyird改裝并測試10輛卡車，并在此之后改裝800輛卡車。

這筆交易并不愉快，Swift在2012年發(fā)起了對(duì)dHyird的訴訟：dHybird只交付了5輛卡車；卡車性能并沒有達(dá)到最初的承諾；200萬美元也被dHybird挪用。

但是沒有關(guān)系，投資金額已經(jīng)到賬，法庭上的拉鋸戰(zhàn)也可以持續(xù)很長時(shí)間。米爾頓開始聯(lián)系新的投資者，而與Swift的合同成了他繼續(xù)行騙的資本。在一份發(fā)給Ryder System CEO的郵件中，米爾頓將1600萬美元的合同夸張成了2.5億美元，并宣稱為Swift節(jié)約了38%的燃料費(fèi)用，而實(shí)際僅為24%。

在這個(gè)過程中，施勞特始終沒有收到自己的股份。

之后米爾頓輾轉(zhuǎn)開了幾家公司。2015年，他終于捕捉到了成為他人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)的那個(gè)名字——Nikola。

眼下的Nikola并沒有完蛋，雖然公司的股價(jià)已經(jīng)從最高的65.9美元跌至了3美元。新的CEO邁克爾?羅謝勒(Michael Lohscheller)曾經(jīng)在通用汽車和大眾工作過。這家公司還擁有約900名員工，并且還在招募新的員工。

在9月12日的庭審前，米爾頓出售了大約3.17億美元的股票。米爾頓在庭審的大部分時(shí)間內(nèi)都表現(xiàn)得很高興，直到聽到判決結(jié)果過，仍然不可置信地?fù)u了搖頭。法院允許他繳納1億美元的保釋金以獲得暫時(shí)的自由，直到2023年1月宣判最終結(jié)構(gòu)。

“特雷弗 · 米爾頓是個(gè)騙子,”美國助理檢察官喬丹 · 埃斯蒂斯(Jordan Estes)周四在總結(jié)政府案件時(shí)說，“他為了得到投資者的錢而對(duì)他們?nèi)鲋e，就這么簡單?！?/p>

關(guān)鍵詞： 尼科·特斯拉